Les Cowboys

Everybody knows I’m a huge fan of Jacques Audiard’s cinema.
So, when the man who wrote with him movies like Un prophète, De rouille et d’os et Dheepan, French screen-player Thomas Bidegain, decides to write and to direct a movie of his own, of course I’m very interested to see it.
I was about to go to the avant-première of Les Cowboys, scheduled in a Pathé cinema on Monday, November 16, when November 13 happened. And the rest is history.
La sortie of the movie has been postponed of a couple of weeks. I wonder if, with a plot like this, Bidegain thought how fortunate or unfortunate his movie was to get out at this time…

Georges (Finnegan Oldfield) and his dad (François Damiens)

1994, somewhere in Eastern France: Alain Balland and his wife Nicole, together with their daughter Kelly and their son Georges (called the Kid), are a normal family with a passion for country music and “cowboys” life. It is during a local country festival that Kelly, 16 years old, disappears. Her friends tell the family not to worry: she probably is with her boyfriend Ahmed, whom existence Alain and Nicole ignored. At home, in Kelly’s room, they discover some letters written in Arab, finding out to their great surprise that Kelly became a Muslim. It is the beginning of a never ending search: Alain starts to look for his daughter everywhere, driving in France, in Belgium, travelling into the Middle East Countries, very often along with his son. When Alain dies in a car accident, Georges keeps looking for his sister, while the terrorists’ attacks start to shake the world: 9/11, then the bombs in Madrid, then the attacks in London… will his sister be lost for ever?

Alain (F. Damiens)

Bidegain has surely written a story which has now a particular resonance in our lives, but besides its background, I personally think that the subject at the core of this movie, much more than the Muslim thing, is the desperate search of a father for his daughter. 
The determination, the persistence, the ferocious stubbornness of Alain to find Kelly (to the point of ruining what it is left of his family) is particularly disturbing.
It is also true that his need to give a sense to what it’s happening, to put a name on things that were unknown to him just the day before, could reminds us of the progressive awareness of occidental men towards the Muslim world. When the search passes from Alain to his son, things are enormously changed, and Georges experiences a further step, infinitely more complicated and intricate. The war and the economic interests, the international relationships between countries, the birth of a new kind of terrorism. 

L'Americain (John C. Reilly) and Georges (F. Oldfield)

Bidegain has made a strange kind of western, a modern epic tale where a gloomy countryside and the clash of cultures take the place of gold and meadows, filmed in a very sober way but with an Audiard touch! The man, I guess, observed the film-maker at work and he has taken a good lesson from it.
The cast is excellent here, with a very intense François Damiens, the comic Belgian actor who is really amazing in dramatic roles, a very good young promesse of French cinema, Finnegan Oldfield, as his son, and the always great John C. Reilly as the "American".
When the film is over (and the end is one of the most emotional ones I’ve seen lately), the last surprise: a magnificent country version of Smalltown Boy by the Bronsky Beat performed by the film-maker himself (sacré Bidegain!).
And the song lyrics sounded particularly pertinent, I have to say: 
Mother will never understand
Why you had to leave
For the answer you seek
Will never be found at home
The love that you need
Will never be found at home
Run away, Turn away, Run away...

Dheepan

After having won two Zazie D’or (one in 2009 for Un Prophète and the other one in 2012 for De Rouille et d’os), Jacques Audiard has finally received a well-deserved Palme D’Or at this year Cannes Film Festival for his latest work, Dheepan. 
I was very lucky: for the first time at the Festival in my whole life, the first movie I was able to see was this one. 
On Friday, May 22 at 11.30 am. 
Such a great time of the day to see a movie: the sun of the Riviera outside and the new movie of my favourite European film-maker inside. 
How could I ask for more?

Dheepan, a Tamil warrior from Sri-Lanka who is sick of the war and would like to change his life, manages to leave his country under a false identity and pretending he’s got a family (a wife and a daughter). In reality, the two women are two complete strangers coming from the same refugee camp: the girl is an orphan, and the young woman is trying to reach a cousin who lives in England. The three arrive in France and Dheepan, who declares to have been tortured in his own country, finds a job as a caretaker of few buildings in the Parisian banlieu. None of them speak French, they don’t know each other, and the place is hostile, so things at the beginning are pretty tough, but Dheepan, Yalini and Illayaal, who are willing to have a better life, try their best to succeed. When things seem getting better, Dheepan’s past and the gloomy reality of their present, hit back in a bad way.
War, unfortunately, is not over yet…

Audiard’s cinema is a dark fairy-tale.
His characters are always struggling against something or someone, they have to suffer, they have to go through a lot (metaphorical and physical pain, emotional crisis, solitude) to finally arrive at the end of the tunnel and see the light. But it is worth it, because at the end of this tough path, they are different human beings. They have grown up. They’re better or - at least - they have found a better life.
From a young and almost-innocent petit-voyou that in jail transforms himself into the new leader of the whole prison, to a woman who has to learn how to survive without an important part of herself, to three perfect strangers who have to understand how to be a family and how to survive in an unknown and unwelcoming country, Audiard’s heroes always teach us a lesson of great humanity.

The director’s camera is constantly at their side. 
Audiard’s way of filming is a a pure joy for the eyes: the camera seems to caress Dheepan’s face, to follow him in his discovery of a new world, a world that sometimes looks too familiar to this man: when his past comes back, when violence takes over, when the drug dealers behaviour reminds him of the Sri-Lanka warriors’one.
Audiard’s France is not a country for old men, that’s for sure.
It is a pretty gloomy place where the mixture of culture doesn’t seem to have produced nice results, where poor fight against other poor, where the ugliness of social housing reflects the ugliness of human people living into them.

Dheepan is a movie of subtle understatement.
Apparently a minor work, but in reality a stunning one: a heap of Audiard’s finest qualities.
With that particular, unique combination of realistic and poetic elements for which this director seems to have the magic formula.
And maybe I am just a naïve person, but to know that there is a light at the end of the tunnel, in Audiard’s movies, gives me hope, strength and trust.
In cinema, at least, if not in life.

Italians (don't) do it better

In questi giorni, di ritorno dal Festival di Cannes, non ho potuto fare a meno di leggere e sentire tutte le polemiche nate in Italia dopo che dal palmarès sono stati esclusi i tre film nostrani in concorso.
A Cannes ci sono stata solo gli ultimi 3 giorni: questi film non ho potuto vederli e qui in Francia non sono ancora usciti, per cui non posso esprimere giudizi sul loro valore e la loro eventuale (grande) bellezza.
La competizione di quest’anno, che sulla carta sembrava davvero notevole, a quanto pare si è rivelata una totale delusione.
Dal film di Gus Van Sant a quelli di Maïwenn e della Donzelli, tutti gridavano alla scandalo per il livello di certe pellicole in competizione, mentre – a quanto sembra – le sezioni collaterali pullulavano di film interessanti e innovativi (uno su tutti, Le Mille e una notte, la pellicola-fiume di Miguel Gomes, il regista portoghese di Tabù). 

Ho visto però il film che ha vinto la Palma D’Oro, Dheepan di Jacques Audiard, e per quanto mi riguarda se la meritava tutta.
Per la verità, Audiard già se la sarebbe meritata nel 2009 per quel capolavoro assoluto che era Un Prophète, ma era l’anno del Nastro Bianco di Michael Haneke, e purtroppo non c’era stato verso.
Molti pensano che Dheepan sia un film minore rispetto ad Un Prophète, ed è vero, perché quello era un film grandioso, assoluto, ma questo è comunque un film bellissimo, potente e di altissimo livello.
Leggere peste e corna del film di Audiard e della giuria, come è successo in questi giorni sui giornali del nostro Bel Paese, o – ancora peggio – leggere che il cinema italiano è il migliore del mondo, che non esiste un altro paese che possa vantare dei talenti come la triade Garrone-Sorrentino-Moretti (ma che davero, davero? ma che comincio a farvi delle liste?), mi fa sinceramente venire un po’ da ridere. 

No, mi dispiace, il nostro non è il cinema migliore del mondo.
E non credo che all’Italia convenga mettersi a fare dei paragoni, soprattutto non con la Francia.
La Francia, che ci piaccia o no, è il paese che in Europa produce più film di tutti.
Qui il cinema è un’arte e un’industria, roba seria, sia dal punto di vista artistico/culturale che dal punto di vista economico. I francesi se lo possono permettere perché hanno un governo che aiuta il cinema e tutti gli operatori del settore. Ma il motivo che sta alla base di questa florida industria, mettetevelo bene nella testa, è uno solo: e cioé che i francesi VANNO al cinema. 
In massa. 
A Parigi, anche in una giornata di giugno con il sole, se si entra in un cinemino del Quartiere Latino di primo pomeriggio per vedere un film russo di 3 ore con i sotto-titoli in uzbeco, state sicuri che lo trovate pieno.
Qui il cinema lo amano. Davvero.
Se l’Italia amasse veramente il cinema, tanto per dirne una, la si farebbe finita con questa pratica barbara di doppiare i film.
Ma qualcuno si rende conto del provincialismo totale di questa cosa?
I film DOPPIATI IN ITALIANO nel 2015?
Pensate solo che il film di Paolo Sorrentino, un regista italiano che ha girato in inglese, voi ve lo state vedendo in Italiano. Ma perché?
Michael Caine, uno degli attori dalla voce più meravigliosa che ci sia al mondo, voi ve lo vedete doppiato da un qualsiasi attorucolo con l’accento romano. No, dico, contenti voi.

Quindi, per favore, non statemi a dire niente.
Soprattutto non che abbiamo il cinema più bello del mondo.
Abbiamo dei bravissimi registi, certo, ci mancherebbe, ma non è che siano tantissimi, eh.
E in più manco li stiamo aiutando, se tanto mi dà tanto...
Gli ultimi 4 film di Jacques Audiard (De battre mon coeur s’est arrêté, Un Prophète, De Rouille et d’Os e Dheepan), per fare un esempio a caso, valgono da soli stuoli di intere cinematografie di registi italiani mediocri e senza un bruciolo d’inventiva.
Italiani, sveglia!
Il Festival cinematografico più importante del mondo, con tutti i difetti che possa avere, pensate un po’, che caso, eh? che cosa buffa eh?, si fa a Cannes, nel Sud della Francia.
Fatevi una domanda, e datevi una risposta.
E finitela di lamentarvi.
La cultura cinematografica si insegna, si impara, e l’amore per il cinema è una malattia che si prende in un modo solo: stando seduti in una sala buia. 
Tutto il resto, per quanto mi riguarda, è fuffa.

Zazie D'Or 2009

Forget about Golden Globes, Oscars, BAFTA awards, Golden Lions, Golden Palms and Golden Bears, it is now the moment of the most prestigious cinema award EVER, the one of your favourite cinema blogger: the ZAZIE D’OR!!!
Zazie has been 60 times at the movies last year (yes, she took her task pretty seriously) and now she is ready to let you know the very best in cinema for 2009.

Ladies and Gentlemen, the winner is....

The Zazie d’Or for BEST PICTURE est attribué to the French movie UN PROPHETE by Jacques Audiard
Why: Because this is an outstanding picture, that you won't forget for ages. The story is great, the actors are to die for, the dialogues are perfect, the atmosphere is fascinating. In a word: a masterpiece.
And the Zazie d'Or for BEST DIRECTOR est attribué à JACQUES AUDIARD for Un Prophète
Why: Because Audiard is able to film like anybody else. The new Martin Scorsese? C'est lui!


The Zazie d’Or for BEST ACTOR est attribué à TAHAR RAHIMI for Un Prophète by Jacques Audiard
Why: Because even if this would be a silent movie, Rahimi's eyes will tell you the whole story. He is simply perfect.

The Zazie d’Or for BEST ACTRESS est attribué à KATIE JARVIS for Fish Tank by Andrea Arnold Why: Because she's a force of nature and you can't resist to her mix of strenght, fragility, despair and hope. A star is born.

The Little Zazie D’or (BEST FIRST FEATURE FILM) est attribué to the Australian movie SAMSON AND DELILAH by Warwick Thornton

Why: Because it is rare to see such a powerful first movie. This is the 400 Blows of the modern era.

The Zazie d'Or for the BEST SCREENPLAY est attribué à LOS ABROZOS ROTOS by Pedro Almodóvar  Why: Because this is one of the most beautiful and moving declaration of love ever seen. 

  

The Zazie d'Or for the BEST CINEMATOGRAPHY est attribué à CHRISTOPHER DOYLE for The Limits of Control by Jim Jarmusch.

Why: Because Doyle's images are the most beautiful thing in the worst and most useless movie of the year. This guy is a genius.

The Zazie d'Or for the BEST EDITING est attribué à SARAH FLACK for Away We Go by Sam Mendes  Why: Well, because Sarah is a friend of mine, and she is a fantastic editor as well as a fantastic human being. Brava Sarah!!!   
 The JEREMY IRONS PRIZE (MAN OF MY LIFE AWARD) est attribué for this year to the German-Irish actor MICHAEL FASSBENDER Why: C’mon, guys...

This is a personal message for the winner: the only way to receive this prize, Michael, actually is to knock at the door of my apartment... looking forward to hearing from you!!! Yours, Zazie

Very important p.s.The prestigious award Zazie d'Or has been designed by artist Sergio "Saccingo" Tanara, best known as ALKY. Grazie Sacc!

C'est la Rentrée! - 3° Film

Se è vero che i film che mi piacciono di più sono quelli che mi restano in testa più a lungo, ecco a voi un film visto un mese fa e che ancora se ne sta in cima ai miei pensieri.
Vincitore del Gran Premio della Giuria all'ultimo Festival di Cannes (ma la Palma d'Oro, no?), Un Prophète è opera di Jacques Audiard, che dal 1994 ad oggi ha saputo imporsi come uno dei nuovi grandi registi francesi.
Dopo aver esordito con Regarde les hommes tomber e Un Héros très discret (entrambi con protagonista Mathieu Kassovitz, più conosciuto al pubblico per essere il regista di La Haine, L'Odio, e l'innamorato di Amélie Poulain), Audiard ha rasentato il sublime con i suoi ultimi tre film: Sur mes lèvres (Sulle mie labbra), De battre mon coeur s'est arreté (Tutti i battiti del mio cuore) e il film di cui vi sto parlando.
La storia di Un Prophète è molto semplice: Malik, un giovane arabo, povero e analfabeta, finisce in carcere con una pena di sei anni da scontare. A pochi giorni dal suo arrivo, viene avvicinato da César Luciani, l'anziano capo di una banda di corsi mafiosi che è il re della prigione. E' infatti a lui che tutti, incarcerati e secondini, obbediscono senza fiatare, pena l'essere barbaramente picchiati e in alcuni casi uccisi. Malik, dopo una prima, terribile prova per conquistarsi la fiducia dei corsi, entra a far parte a poco a poco del loro gruppo. Il suo è un cambiamento radicale: da impacciato e quasi timido, il ragazzo si trasforma in un duro quasi spietato. Impara a leggere, impara addirittura il corso e diventa in breve, grazie alla sua furbizia e alla sua intelligenza, il braccio destro di Luciani. Quando ottiene i primi permessi di libertà vigilata, continua a "lavorare" per lui in città. E infine, alleandosi alla comunità araba e da sempre contraria allo strapotere dei corsi, Malik riesce nell'incredibile impresa di fare il vuoto intorno a Luciani e sovvertire i giochi di potere all'interno del carcere.

Il cinema, vivaddio, ha ancora la capacità di sorprendermi come poche cose al mondo.

Se qualcuno m'avesse raccontato la trama di questo film senza dirmi chi stava dietro la macchina da presa, francamente, non ci sarei andata, a vederlo. Chi potrebbe mai aver voglia di sorbirsi un film iper-violento e iper-cupo TUTTO ambientato tra le mura di un carcere? Di sicuro non io. Eppure, questo film è esattamente il contrario di quello che ti aspetti. E' soprattutto un racconto di formazione, in cui assisti (e partecipi, perché la vivi con lui) alla trasformazione di un ragazzo che non può contare nemmeno su se stesso (è arabo e analfabeta, dove volete che vada?) in un uomo che ha imparato i codici così bene da saperli non solo usare ma servirsene per fregare chi glieli ha insegnati. E' una storia di conquista ma anche di crescita, di presa di coscienza del mondo, di scoperta dell'amicizia, del potere e del valore della morte, e della sensazione di beatitudine che ti può dare quello che sai fare bene (anche se quello che sai fare bene è fregare gli altri e uccidere).
Tutto questo non sarebbe stato minimamente possibile senza la presenza di un attore che per oltre due ore porta sulle proprie spalle il senso e il peso di Un prophète: Tahar Rahim, 28 anni, e un futuro radioso che lo attende. Ma i membri della giuria dell'ultimo festival di Cannes che problemi gravi devono aver avuto per non premiarlo?

La sua interpretazione è un work in progress proprio come il suo personaggio: all'inizio quasi animalesca, dove quello che sente te lo trasmette con il corpo e con lo sguardo (lo spavento in quei due occhi da bestiola intrappolata che ti fanno stare male solo a intravederli), e poi mano a mano si fa più sottile, parlata, raffinata. Il momento in cui Malik si butta nella macchina dopo aver sparato a degli uomini per strada è da brividi: l'estasi nel suo sguardo, quel mezzo sorriso che sale da una consapevolezza appena accertata, quel suo capire di essere la persona giusta al momento giusto, e forse anche il potere futuro che gli passa davanti in corsa.
E una menzione speciale, davvero non si può non citarlo, a Niels Arestrup, classe 1949, che nel film interpreta Luciani. Di un carisma e di una bravura senza pari (già lo aveva dimostrato nel ruolo del padre disgraziato di Roman Duris in De battre mon coeur s'est arreté). 

Ma, evidentemente, il merito di questa meraviglia va soprattutto a Jacques Audiard, che è una specie di Scorsese dei francesi, con quell'european touch in più che fa tutta la differenza. Perché Audiard non solo è un mago della macchina della presa, non solo ha una giustezza e una maestria nelle inquadrature che tutti i futuri registi di questo mondo dovrebbero studiare, ma alla perfezione stilistica aggiunge una profondità di sguardo e un'umanità straziante che lascia il segno su chiunque. In questo film, poi, si spinge ancora più in là: aggiunge un elemento metafisico, onirico, che all'inizio ti chiedi se sei tu che non ci vedi bene e fai fatica a cogliere e capire, e che poi diventa parte integrante del film, al punto che non te ne accorgi più e lo hai già digerito, e lo stai amando, e non puoi farne a meno.
E ti rendi conto che la magia del film sta proprio lì, nella commistione di questi due piani, due letture, due mondi, che si fondono insieme. 

E' buffo, ho parlato con tante persone di Un Prophète, e ho notato una cosa molto interessante: gli uomini hanno odiato l'inserimento di questo elemento metafisico, mentre alle donne è piaciuto moltissimo.
Che si fa? S'apre il dibattito?