Film . 10: Les Amours Imaginaires

Laurence Anyways

Here’s the thing: when I believe in the talent of an artist, I am always afraid of being disappointed by his/her new piece of art or by the fact that other people will not love him/her as much as I do. With Xavier Dolan, I realized this with a certain surprise, I am beyond this point.

When yesterday night I seated at the Cinéma des Cinéastes and I started watching his last movie, Laurence Anyways, I discovered that I wasn’t afraid at all. Why? Because this guy is so talented that I simply knew I didn’t have to worry about anything. 
All I had to do was to relax and enjoy 2hoursand40minutes of great cinema.

I knew it, I had it.

It is 1989 in Montreal, Québec, and Laurence Alia, a teacher of French Literature at the university, is celebrating his 30 birthday. His partner Fred (just the name is male) would like to go to New York for the week-end, but Laurence has something else in mind. As a matter of fact, he’s got something else in mind for years but he makes the announcement just that day: he wants to become a woman. The news, of course, has devastating consequences, not only on their relationship but on Laurence’s entire world. Having taken his decision, Laurence wants to stop pretending: dressed as a woman, he makes the same announcement to his mother and his colleagues and students. A “revolution”, as he calls it, which is going to cost him a lot: the loss of the woman he loves, the loss of his job. The movie follows Laurence and Fred lives until 2000, with their ups and downs, their reconciliations and their lacerations, and their impossible love.

Dolan’s third movie could already be considered as his adulthood’s movie.

Having written his first one at the age of 17, Dolan at 24 shows a remarkable maturity. His cinema has grown up movie after movie, becoming richer, deeper, braver and more inventive. Dolan is full of energy, ideas, boldness, even violence and, on top of all that, he is got an incredible cinematic sense. He is also smart enough to surround himself with great professionals, when he understands he can’t do it all alone. But what exactly this guy is not able to do? Laurence Anyways has been written, directed and edited by him. He even took care of the costumes, to mention one thing.

After a clearly autobiographical movie like J’ai tué ma mère and a love story quite disastrous but also very funny like Les Amours Imaginaires, Dolan pushes here the boundaries of his art: a very long movie (a real film-fleuve), a period movie (were we that badly dressed in the 90's??!) and a heavy, sensitive subject. Dolan clearly wants to impress us and he manages to. Brilliantly. The guy, this is well known, is not lacking in audacity, and on screen this gives flamboyant, amazing results. Visually, there are at least three unforgettable scenes: the New Year’s Eve party attended by Fred (Fade to grey by Visage on the background, la classe 80’s, quoi!), the moment Fred reads Laurence’s book seated on her sofa and the magnificent walk (ah, Dolan’s ralenti!) of Laurence and Fred on the island (am I the only one to have thought about Dolls of Takeshi Kitano looking at this scene?).

 Laurence Anyways is not just a nice object, though.

We are immediately taken by the drama the main characters are living through dialogues which sound right, powerful and original. Laurence is a man who loves women but wants to be a woman: could a story possibly be more tragic than this? We have passed, in Dolan’s cinema, from imaginary to impossible loves. And we feel it.

Dolan has been blessed by the presence of two incredible actors: Suzanne Clément (the teacher of J’ai tué ma mere) as Fred and Melvil Poupaud (who replaced Louis Garrell) as Laurence. They, as much as Dolan, are not afraid of anything and have clearly embraced their characters, giving all they could give in terms of tears and blood. In the role of Laurence’s mother, it is a pleasure to see one of the best French actresses, Nathalie Baye (irresistible when Laurence asked her: "Mum, do you still love me like this?" And she replies: "Are you becoming a woman or a bloody stupid?") and in minor roles, we find many of the actors from Les Amours Imaginaires (like lovely Monia Chokri).

Suzanne Clément - Fred

Melvil Poupaud - Laurence

Nathalie Baye - Laurence's mother

Being the first movie I have ever helped to produce (not a big contribution, but decent enough to be invited to the avant-première in Montreal last May), I feel particularly proud.

Whatever you think of this movie you can’t deny that, as everybody is telling to Laurence after his “change”: c’est special!

It’s Xavier Dolan, anyways...

Great Expectations

As you all know, I'm a huge fan of young québecois film director Xavier Dolan.
I have adored his first two movies, J'ai tué ma mère et Les Amours Imaginaires, and I have already dedicated many posts to him.
When, for his third movie, Dolan and the web site Touscoprod launched a subscription to raise money for its production, Zazie, and many other Dolan fans, answered the call and helped to finance the film. The plot was more than intriguing: Québec, during the 90s, Laurence, at his 30th birthday party, announces to his girlfriend and friends that he wants to become a woman. 
Well, how could you resist not to help Dolan on a story like that? 
The cast was also very promising: Melvil Poupaud as Laurence, Nathalie Baye as his mother, Suzanne Clément (the teacher of J'ai tué ma mère) as his girlfriend and Monia Chokry (the fabulous Marie of Les Amours Imaginaires) as one of his friends.
This week, there was a great surprise: the Dolan site published two different versions of the movie poster and it was possible to see the trailer of Laurence Anyways!

We all hope, of course, that the movie will participated to the next Cannes Film Festival competition, but in the meantime, looking at these images, I can already tell you that I'm feeling EXTREMELY proud of the first movie I have co-produced.
Bravo, Xavier!

Les Amours Imaginaires (the second time around)

Niente, succede che mi sono innamorata follemente di questo film e sono tornata vederlo con un gruppo di amici. Avevo paura di aver esagerato con l'entusiasmo, la prima volta. Mi sono detta che a riguardarlo ci avrei sicuramente trovato dei difetti, che l'entusiasmo si sarebbe smorzato.

Non è andata così.

Mi è piaciuto ancora di più, mi sono divertita ancora di più, l'ho trovato ancora più intelligente, e pieno di idee alle quali non avevo prestato abbastanza attenzione.

Dal momento che tanti amici parigini volevano sapere cosa avevo raccontato, nel mio post precedente, ho deciso di chiedere alla mia amica Manù, bravissima traduttrice (Les Mots Traduits), di trasformarlo in francese. Et voilà!

Sortez vos calepins et marquez vite le nom de XAVIER DOLAN.

Et stabilotélez-le aussi! Pourquoi? Parce que ce canadien vient de tourner son deuxième film et on a envie de croire qu’il est entré dans l’histoire du cinéma pour y rester un bon moment. D’ailleurs, je ne suis pas la seule de cet avis: ses deux films ont été sélectionnés au Festival de Cannes. Le premier en 2009 (en rapportant tous les prix de la Quinzaine des Réalisateurs) et le deuxième en 2010 (dans la section Un Certain Regard). Dolan est du genre à savoir tout faire: il écrit, il réalise, il produit, il joue, il fait le montage, il s’occupe de la direction artistique, de la musique et - pour ce dernier film - même des costumes. Pas mal, vraiment. Surtout compte tenu de son âge: Dolan a 21 ans.

Lorsqu’il a écrit son premier long métrage il en avait 17. Son sujet? Voyons…la playstation? Ses premiers soucis d’amour? La peur du monde extérieur? Pas tout à fait. Son premier film - dont le titre n’y va pas par quatre chemins: J’ai tué ma mère - est la narration presque autobiographique de la relation ultra orageuse entre un ado gay (Dolan lui-même, évidemment) et sa mère, divorcée et single, qui essaie de l’élever. Un 400 coups façon québécoise, avec des disputes légendaires, des dialogues fleuves et l’omniprésence presque agaçante de la coupe à la Morryssey de Dolan. D’ailleurs, il est peut-être inutile de le préciser, ce jeune homme soit on l’aime soit on le déteste, sans demi-mesure.

Personnellement, j’en suis folle et la raison est simple: j’adore tous ceux qui ont le courage de leurs propres actes. Ceux qui y croient tellement qu’ils sont prêts à aller contre tout et tous. Dolan est exactement comme cela (selon la légende il aurait tatoué sur son genou droit une phrase de Cocteau: “L’oeuvre est une sueur”). Ce garçon a beaucoup de choses à dire et il veut les dire à tout prix et à sa manière. Il est d’un égocentrisme effrayant et il ne le cache pas. En étant quelqu’un d’intelligent, il a assez d’ironie pour l’admettre et pour le faire savoir aux autres.

Son deuxième film, Les Amours Imaginaires, est une confirmation de son grand talent (parce qu’un premier film on peut même le deviner, mais le deuxième il faut réellement savoir le tourner…). Francis et Marie sont deux amis qui, lors d’un dîner, ont un coup de foudre pour le même garçon, Nicolas, jeune éphèbe aux boucles d’or (la version blonde de Louis Garrel, je ne vous en dis pas plus mais ce n’est pas par hasard que je cite le nom de Garrel). A partir de ce moment là une guerre élégante et totale se déclanche entre eux. L’objet de leurs désirs, de son coté, semble tout faire pour confondre les deux prétendants. Il s’agit, le titre du film le dit clairement, d’un amour imaginaire, de quelque chose qui n’existe pas, d’un sentiment qui n’a pas lieu, d’un film imaginé par Francis et Marie. C’est un sujet universel, qui concerne –je le crains- un peu tout le monde (d’ailleurs les scènes du film sont coupées par des monologues en style documentaire où des jeunes canadiens racontent leurs peines d’amours imaginaires). On est tous tombés amoureux - quand on avait 20 ans - de quelqu’un qui ignorait notre existence; Dolan et son amie ne font pas exception. C’est juste qu’ils le font avec une certaine classe.

A partir de la magnifique scène initiale où Marie et Francis, filmés de dos devant un lavabo, se tournent tour à tour pour regarder Nicolas. Le jeu des regards et d’interrogations rigoureusement tourné en slow-motion se déclenche tout de suite pour faire comprendre aux spectateurs qui intéresse qui. Toute la séquence (sur le fond, on entend Bang Bang chantée par Dalida) où ils se préparent pour la fête d’anniversaire de Nicolas, à laquelle ils se présentent avec des cadeaux trop riches et des habits trop élégants pour les circonstances, est simplement merveilleuse. Les scènes au ralenti, déjà présentes dans son premier film, sont un trait caractéristique du style de Dolan, qui a été même accusé de plagier Wong Kar-Wai. Avec candeur, il a répondu lors d’une interview: “Wong Kar-Wai n’a pas le monopole du ralenti, si je veux en faire moi aussi j’en ai bien le droit!”. Je vous avais prévenu, il n’a peur de rien! D’ailleurs, il n’a même pas peur d’être cruel, de montrer la folie, la rage et le désespoir. Il ne nous épargne pas (et il ne s’épargne pas non plus) des moments gênants et même glauques. Parfait aussi en tant qu’interprète, Dolan sait bien choisir ses acteurs: Monia Chokri est impeccable dans le rôle de Marie, adorable et coincée (donnez-moi l’adresse de sa boutique vintage parce que je veux deux exemplaires de chaque!!!). Niels Schneider très juste dans son rôle de beau inaccessible. Mais surtout: quelle joie de retrouver l’incroyable Anne Dorval, maman un peu ringarde qui a failli être tuée par Dolan lors de son premier film, et qui est devenue ici la mère hypermoderne de Nicolas (une vengeance?).

Qu’est ce que voulez vous que je vous dise? La nature effrontée et insupportable de Dolan a quelque chose d’irrésistible. C’est un film qu’on n’arrive pas à se sortir de la tête.

Parce que les amours sont peut être imaginaires, mais le talent, lui, il est bel et bien réel.

Les Amours Imaginaires

Uscite i taccuini e segnatevi questo nome: XAVIER DOLAN.

E poi magari passateci sopra anche un evidenziatore. Perché? Perché questo canadese di Montreal è al suo secondo film e ha tutta l’aria di uno che nella storia del cinema c’è entrato per restare. Del resto, non sono la sola a pensarlo: i suoi film sono stati entrambi selezionati per il Festival di Cannes, il primo nel 2009 (portandosi via tutti i premi esistenti della Quinzaine des Réalisateurs) e il secondo nel 2010 (nella sezione Une Certaine Regard, ricevendo circa 8 minuti di applausi a fine proiezione). Dolan è uno che fa letteralmente tutto: scrive, dirige, produce, recita, fa il montaggio, si occupa della direzione artistica, della musica e nell’ultimo film pure dei costumi. Notevole, vero? Eh sì, soprattutto se tenete conto di un piccolo particolare: la sua età. Perché Dolan di anni ne ha 21.

Ha scritto il suo primo lungometraggio che ne aveva 17. Tema? Vediamo… playstations? primi problemi con le ragazze? paura di affrontare il mondo esterno? No, non proprio. Il suo primo film, dal titolo non-ve-lo-mando-certo-a-dire: J’ai tué ma mère (Ho ucciso mia madre), è un racconto semi-autobografico del rapporto più che burrascoso tra un adolescente gay (Dolan stesso, ovviamente) e sua madre, divorziata, e single, che cerca di crescerlo. Un vero 400 Colpi in salsa québécoise, con litigate mostruose, dialoghi fiume, e la zazzera alla Morrissey di Dolan onnipresente e al limite del fastidioso. Perché, forse è inutile specificarlo, questo ragazzo o lo si ama o lo si odia, senza mezzi termini. Personalmente, io ne vado pazza, per una semplice ragione: adoro le persone che hanno il coraggio delle proprie azioni. Che ci credono così tanto, in qualcosa e nel loro talento, da essere pronti ad andare contro tutto e tutti. E Dolan è esattamente così (leggenda narra che abbia tatuato sul ginocchio destro una citazione di Cocteau: “L’oeuvre est une sueur”. L’opera è una sudata). Il ragazzo ha parecchie cose da dire e le vuole dire a tutti i costi, e pure a modo suo. E’ evidentemente di un egocentrismo pauroso, ma non lo nasconde. Ed essendo una persona intelligente, è dotato di sufficiente ironia per ammetterlo e farlo capire agli altri. Il suo secondo film, Les Amours Imaginaires, è una conferma del suo grande talento (perché un primo film lo puoi azzeccare, ma il secondo no, lo devi proprio saper fare). Francis e Marie sono due amici che, nel corso di una cena, hanno un colpo di fulmine per lo stesso ragazzo, Nicolas, un efebo dai bei boccoli d’oro (praticamente la versione bionda di Louis Garrel e, non vi dico di più, ma non faccio questo nome a caso). Da quel momento, tra loro ha inizio una lotta elegantemente senza quartiere alla conquista dell’oggetto del desiderio. Il quale, ovviamente, sembra fare di tutto per confondere le idee ai due contendenti. Si tratta, come dice esplicitamente il titolo, di un amore immaginario, di qualcosa che non esiste, di un sentimento che non c'è, di un film che si fanno nella testa Francis e Marie. E’ un tema universale, da cui nessuno - temo - si possa dire immune (per altro le scene del film sono inframmezzate da monologhi in stile documentaristico nei quali dei giovani canadesi raccontano le loro pene d’amore immaginario). Tutti ci siamo innamorati di qualcuno che nemmeno sapeva della nostra esistenza, quando avevamo 20 anni, e Dolan e la sua amica non fanno differenza. Solo che loro lo fanno con stile.

Sin dalla bellissima scena iniziale, con Marie e Francis filmati di spalle davanti a un lavandino che si voltano a turno per osservare Nicolas, e continuare poi nel gioco di sguardi ed interrogazioni rigorosamente filmati in slow-motion per capire chi è interessato a chi. Meravigliosa tutta la sequenza (con Bang Bang cantata da Dalida in sottofondo) della loro preparazione per la festa di compleanno di Nicolas, dove si presentano con regali troppo belli e in abiti troppo raffinati rispetto all'occasione. Le scene di ralenti, già presenti nel primo film ma che qui letteralmente straripano, sono una delle cifre stilistiche di Dolan, il quale è stato accusato di esagerare e di copiare Wong Kar-Wai. Lui ha candidamente risposto in un'intervista: "Non è che Wong Kar-Wai ha il monopolio delle scene di ralenti, se le voglio fare anch'io ne avrò pure il diritto!" Ve l'ho detto, che questo non ha paura di niente. Del resto non ha nemmeno paura di essere crudele, di mostrare sprazzi di follia, di rabbia o disperazione e non risparmia, né a se stesso né agli altri, dei momenti imbarazzanti e squallidi.

Bravissimo anche come interprete, Dolan è capace di scegliere bene i suoi attori: Monia Chokri è perfetta nella parte della legnosetta ma deliziosa Marie (e che qualcuno mi dia l'indirizzo del negozio vintage dove hanno comprato i suoi abiti perché voglio DUE DI TUTTO), mentre Niels Schneider è altrettanto perfetto nel ruolo del bello e irraggiungibile, ma soprattutto: che piacere ritrovare l'incredibile Anne Dorval, la mamma un po' ringarde che Dolan voleva ammazzare nel suo primo film, qui diventata la madre iper-moderna (forse per vendetta) di Nicolas.

Che volete che vi dica? C'è qualcosa nella sfrontatezza e nella insopportabilità di Dolan che me lo rendono irresistibile. Ho visto questo film domenica sera e non c'è verso di farlo uscire dalla testa (e nel frattempo sono stata al cinema altre due volte), forse perché gli amori sono immaginari, ma il talento del regista, quello, è reale.