Film n. 1: The Purple Rose of Cairo

LA SCELTA DI ZAZIE
Un'amica italiana, in questo periodo di confinamento, mi ha chiesto una lista di film imperdibili "secondo Zazie".
All'inizio avevo pensato di buttare giù qualche titolo, poi mi è venuta l'idea di fare dei brevi video in cui parlare dei film che amo e di cui possiedo uno (o più!) DVD/Blu-ray... e quindi eccomi qui!
Zazie ci mette la faccia e tutta la sua passione per il cinema, soprattutto in questo momento in cui le sale sono chiuse e non può fare la cosa che ama di più al mondo: sedersi in una sala buia ed aspettare con trepidazione l'inizio del film...
Vi presento quindi il primo film della serie "La Scelta di Zazie", che è un po' la base, la mia personale pietra miliare. Storia di un film nel film e di un attore che esce dallo schermo per incontrare la donna che lo guarda recitare da ore... sometimes, dreams come true! 
Buona visione dalla vostra Zazie

The Doubt

François Truffaut

In these last days, I have been thinking a lot about a question that Truffaut loved to ask: 
“What’s more important for you: cinema or life?”
A real dilemma, as far as I’m concerned.
The only thing I know is that - very, very often - cinema looks much better than life.
For sure, that’s what I thought last Sunday when, in the space of few hours, I read first about the letter that Woody Allen’s adopted daughter, Dylan Farrow, wrote to the NYT blog of Nicholas Kristof and then about Philip Seymour Hoffman's death (due to a heroin overdose) in his Manhattan apartment. 

Philip Seymour Hoffman

Shit! That’s what I thought. 
How is it possible that one of my favourite film-makers, the man who wrote and directed perfect gems like The Purple Rose of Cairo and Hanna and her sisters could be accused of being a child abuser?
How is it possible that one of my favourite actors, the amazing, breath-taking, incredible Philip Seymour Hoffman could have died so young and in such awful way?
I am afraid neither of my questions is easily (or maybe even possibly) answered.
Why? Because life is complicated, and because every human being is a mystery and a world of his/her own which will remain unpredictable and unknown until the end.
If last Sunday was a movie, though, I swear I would have opted for the Happy Ending.
So that there were no child molested, no film-maker being accused of molesting his daughter, no magnificent actor to be found dead. 
There are days when the desire of disappearing behind a silver screen is really, really strong, days when the dark side of existence makes you feel so vulnerable that you just want to run away. And the answer to that famous question seems pretty obvious.
By the way, today is François Truffaut's birthday, and every time I see that picture of him among all those movies, mon coeur fait boum!
He didn't have any doubt in answering that question. Lucky him.
Zazie         

ps Of all the movies made by Philip Seymour Hoffman, I decided to show you the one where, strangely enough, he doesn’t even appear: the Australian animated film Mary and Max (2009) by Adam Elliot, where Toni Collette gives her voice to Mary, an eight year old girl living in the suburbs of Melbourne, and Seymour Hoffman gives his voice to Max, a forty-four year old obese man with Asperger's Syndrome living in New York. The story of an incredible friendship. And the undisputed evidence that, even without his body on screen, Hoffman was able to create unforgettable characters. 
That's what great actors do.
I'm gonna miss you, pal!

Like a movie

I have lived something special, very special, in these last past weeks. 

It was like a movie.
It was like in The Purple Rose of Cairo, when the most incredible thing happens to Cecilia (the protagonist): the main character of the movie she is looking at for the seventh time, walks off the screen to know her.
After a first moment of disbelief, Cecilia, who spends her time in cinemas, decides to accept the unexpected chance and to live few perfect days with this stranger coming from a movie.
It is a dream, for her. It is simply perfect. Cecilia has this incredible remark: "I just met a wonderful new man. He’s fictional, but you can’t have everything!" 
Days with this man are plenty of surprises, love and tenderness. Cecilia is even invited to join the world of the movie he is playing in, something that was beyond her wildest imagination:

But this is too good to be true and, soon enough, reality strikes back.
Gil Shepherd, the actor who plays the character in the film, arrives in town, worried about what his fictional double, Tom Baxter, can make. He met Cecilia by chance, he understands what’s going on between her and his character, and he starts talking to her and spending time with her.
The situation got confused very rapidly. Gil declares his love to Cecilia: "I haven’t been able to think of anything since we met. I have to have some time to show you what real life can be like if two people really care for each other."
Cecilia is speechless: "Last week I was unloved. Now two people love me and it’s the same two people!" Gil tries his best to convince her, and when Cecilia claims that Tom is perfect, he replies: 
"What good is perfect if the man is not real?".

And then, of course, Cecilia takes the fatal decision. 

She decides to renounce to perfection to go with the real man.
Arriving in front of the Jewel Cinema, where she has a meeting with him to leave for Hollywood, she finds out that Gil Shepherd already left. Without her, of course.
Devastated, crushed, she does the only thing she could do to forget, at least for few moments, the dead feeling she has inside her: she goes into the cinema. Cecilia knows that Gil is not the first, and that he won’t be the last, but the list, all of a sudden, seems far too long to be acceptable. And the sadness invading her thinking about the happiness that could have been there for them, simply unbearable. 

Cecilia sits down in the dark, in front of the screen. Alone. In tears.

The movie shows us Gil Shepherd on his plane to Hollywood: he is looking outside of the window with a doubtful look in his eyes. Does he understand what he has done to Cecilia? Does he feel sorry? Is he regretful? He seems so. Will he change his life to be with Cecilia? Will he do something unexpected and irrational to win her back? No way. 

Even in movies, sometimes, there is no happy ending.
They usually are the ones inspired by real life.

The movie that...

I read many cinema magazines every month and there is a French one which has a very nice last page. 
It is called Le Film qui... (The movie that...), in which an actor/actress or a director talks about a bunch of movies that marked his/her life. I read it always with great pleasure, because I adore knowing the taste of cinema makers. Of course, I dream that this magazine would ask me about my movies, but why should I wait for them since I have a cinema blog???! 
So, Zazie, which is the movie that...

... makes you want to dance?

Les Demoiselles de Rochefort by Jacques Demy (1967)
It is just impossible for me not to start dancing every time I hear a song from this movie. I know all the chansons by heart, I even went on pilgrimage to the city of Rochefort, I'm crazy about Jacques Demy's universe and the music written by Michel Legrand. This is a cure against the ugliness and sadness of the real world. Jumelles Garnier For Ever!!! 


... makes you laugh every time you see it?

The Adventures of Priscilla, Queen of Desert by Stephan Elliott (1994)
I never laughed so much watching a movie as I did for Priscilla. The plot is amazing, the actors are absolutely astonishing (Terence Stamp deserved an Oscar for his role!), the dialogues are so funny and brilliant you can basically never stop laughing and the scene where they dance on "I will survive" in the middle of the Australian bush... well, that wins hands off. There is no depression that can possibly survive to this:


... makes you cry every time you see it?

Breaking the Waves by Lars Von Trier (1996)
I saw this movie on a cinema screen four times and every single one I cried and sobbed in the most dramatic way. I can't stand to witness what happened to little Bess, that's the thing. This movie would be also part of my personal category of Movies that changed your life. I consider it a masterpiece under every point of view and Emily Watson's performance one of the best in cinema history. 
It is simply unforgettable.


... caused you sleepless nights?

The Sixth Sense by M. Night Shyamalan (1999)
I am a very impressionable person, so I don't usually see scary movie. I'm too scared too easily. When I saw The Sixth Sense, I didn't sleep for six nights (as many as the senses involved). It was the subtle bursting of supernatural elements into realistic situations that made the movie so incredibly dreadful. The idea at the core of the screenplay is really incredible. I don't think I can watch it ever again.

... shocked you?

American film-maker David Fincher

I am shocked by the misogyny of Fincher's movies, a film-maker I can't stand. Apparently, I'm the only one in the world to think that he is The Director Who Hates Women, but I don't care. I trust my guts and the way I feel every time I'm out of one of his movies: filthy, depressed and hopeless. Enough of it. I promised myself I will never see again one of his pictures. Good-bye, Mr. Fincher!

And NO, I'm not going to waste space of my blog to show images taken from his movies. Basta!

... made you fall in love with its actor?

Hunger by Steve McQueen with Michael Fassbender (2008)
It was a Saturday night. I was seated in the Salle n° 1 of the Cinéma des Cinéastes. Just few people in the audience. I guess nobody wants to see, on a Saturday night, the story of a man who starved himself to death for political reasons. After half an hour of a movie that I was already considering amazing, a man appears on screen. He is so thin you can count the bones on his chest, the walls of his jail are covered with shit, he looks pale and fragile. But when he starts talking, with a strong Northern Irish accent, and you hear that voice, and you see that look, you understand how powerful this man can be. 
It was love at first sight.


... makes you want to write a cinema blog?

The Purple Rose of Cairo by Woody Allen (1985)
Love for cinema has never been so well expressed, in my opinion, than in this adorable movie by W. Allen. If somebody said: Madame Bovary, c'est moi!, I could easily say: Cecilia, c'est moi! The main character of this movie is a woman who can endure any misfortune in life provided that she can go to the movies and forget all the rest. In front of the screen, magic can happen, anything can happen, even the miracle of a movie character getting off the screen to meet you and fall in love with you. And if things go wrong, well, you can always go to the movies and crying while Fred Astaire and Ginger Rogers are dancing cheek to cheek... 
... I can write about this for ever!

Reality bites

Andare al cinema non mi basta, così passo il tempo anche a leggere di cinema.
Quando si tratta di interviste, i migliori, non c'è dubbio, sono i registi. Gli attori spesso dicono delle banalità o, semplicemente, non hanno poi molto da dire, ma è raro trovare un regista che non sappia il fatto suo. E nella categoria registi, c'è una sotto-categoria: quella dei registi che hanno come unico e solo argomento (non importa di cosa stiano parlando) il loro amore per il cinema. Quelli, inutile dirlo, sono i miei preferiti. Mi vengono in mente, di getto, tre nomi: Martin Scorsese, Aki Kaurismaki e Woody Allen. Le loro interviste sono miele per le mie orecchie. Non perdono mai occasione per fare riferimento ai film che hanno visto, che hanno amato, ai registi che sono stati per loro di grande ispirazione, e a quanto la visione di un certo tipo di cinema abbia cambiato la loro vita per sempre. Una volta Kaurismaki ha affermato che per lui il paradiso è questo: un bar (guarda caso...) dove Chaplin si intrattiene in simpatiche chiacchiere con Renoir. Insomma, stiamo parlando di gente con il mio stesso problema: senza cinema, non potrebbero vivere (e a quanto pare pure da morti sperano di poter continuare ad averci a che fare!).
In tutti questi anni, se abbastanza spesso Allen mi ha delusa come regista, in qualità di "intervistato" mi è sempre sembrato imbattibile. Quello che trovo interessante è quanto Allen denigri il suo cinema. Quanto dica che rispetto a uno come Ingmar Bergman lui non conti niente. Quanto deluso sia dal risultato finale dei suoi film rispetto all'idea iniziale che lui aveva in testa. Nelle interviste di Allen c'è sempre molto materiale su cui riflettere. Poco tempo fa, per l'uscita del suo ultimo film in Francia, Midnight in Paris, il regista ha rilasciato una lunga intervista a quelli di Télérama. Mi era piaciuta così tanto che l'avevo strappata dal giornale e l'avevo conservata. Questa mattina, facendo pulizie in casa dopo la lunga pausa estiva, l'ho ritrovata per caso. Mi sono messa a rileggerla e lì, scritto nero su bianco, ho scoperto una frase che BAM!, mi ha folgorata. E mi ha fatto capire che Allen potrebbe essere il mio portavoce:
"Mi identifico sempre in quelli che rifiutano la realtà: Cecilia (la protagonista della Rosa Purpurea del Cairo), Gil (il protagonista di Midnight in Paris) o la Blanche Dubois di Un tram che si chiama desiderio, che non vuole rinunciare a vivere in un mondo incantato. Trovo il nostro mondo sinistro, e la condizione umana sempre più atroce. Come milioni di persone della mia età, sono cresciuto nella più perfetta illusione, nei sontuosi decori delle sale di cinema dove passavo la mia vita, e nell'immaginario dei film hollywoodiani. Conosco persone che non si sono mai rimesse dalla delusione che hanno provato andando avanti nella loro esistenza. Che sono rimaste in collera tutta la loro vita contro il loro compagno perché non era così nobile, così bello, onesto e coraggioso come nei film. Si sentono come in un incubo: presi in ostaggio dalla realtà. Io stesso, non sono mai veramente riuscito a superare questa tristezza."
Se dovessi iniziare una terapia oggi, andrei dallo psicanalista con un foglietto sul quale riporterei fedelmente queste parole di Woody Allen. Per poi chiedere: Dottore, mi dica, è grave?

Bienvenus, mes amis!

Non succederà.
Ma se qualcuno dovesse chiedermi qual è il personaggio cinematografico in cui mi sia maggiormente identificata nel corso della mia esistenza, non avrei alcuna esitazione a rispondere.
Risponderei: Cecilia di The Purple Rose of Cairo (La Rosa Purpurea del Cairo) di Woody Allen. Una donna che in piena depressione economica (siamo negli Stati Uniti negli anni ’30), con un marito disoccupato che la picchia e si fa trovare a casa con le amanti, un misero lavoro da cameriera in un piccolo ristorante dove la trattano come una serva, senza soldi e senza una vera prospettiva per il futuro, ha come unica forma di felicità quella di andare al cinema.
Cecilia la vedi seduta sulla sedia di un piccolo cinema di periferia: un attimo prima è un essere triste e spento, un attimo dopo (quello in cui inizia il film) è trasfigurata dalla luce dello schermo, dalle immagini, dalla musica. In pratica, è una donna felice. Non c’è dolore al mondo che il cheek-to-cheek di Fred Astaire e Ginger Rogers non possano alleviare.
E questo lo sa lei, e lo so anch’io.
Non che io mi senta come Cecilia, nella vita. Nonostante la crisi economica (non lontana dalla depressione degli anni ’30), continuo ad avere un fantastico lavoro con il quale posso mantenermi (a Parigi!), non ho nessun marito che mi picchi (se è per questo, non ho neppure un marito), ma quello che prova Cecilia entrando in una sala cinematografica, quello sì, ce l’abbiamo proprio in comune. So di cosa sta parlando.
Non c’è niente al mondo, per me, pari alla sensazione di entrare in una sala cinematografica ed aspettare l’inizio di un film. E nel momento in cui si fa buio in sala, appena prima che partano i titoli di testa, in quell’attimo sospeso, sublime, che precede la visione di qualsiasi film, io penso che tutto può essere, tutto può accadere. E non c’è dolore che tenga, preoccupazione che mi riempia le testa, brutto ricordo o problema contingente. Non c’è più NIENTE.
Ma solo quel film. Un nuovo film da vedere. Che potrebbe essere il più brutto o il più bello mai visto. Non si può sapere. Non importa, ma si sta lì in bilico su questo niente, dimentichi di tutto il resto. Immagino sia questa felicità ad avermi fatto venire voglia di scrivere un blog cinematografico.
Benvenuti nel mio mondo, allora. Heaven, I’m in heaven…

Je remercie l'illustrateur québecois Pascal Blanchet pour son dessin de Zazie. I love it, Pascal!