Five Easy Pieces

Le Blog de Zazie turns 5 years old this month and I would like to celebrate with you, dear readers, this important birthday.
Rumours say that blogs are dead nowadays, and when I read this, I always feel extremely sad: I’m not tired of going to the movies, I’m not tired of seeing life through cinema lens and I’m not tired of writing about it.
I hope you’re not tired (yet!) of reading my blog… because blogs are maybe dead, but the one of Zazie is alive and kicking, and ready for new adventures!
Come on board, guys…
(I only hope not to receive the same kind of birthday presents that Divine got in Pink Flamingos!!!)

Mai più senza

In questi giorni i muri di Facebook sono invasi da lunghe liste di film, libri, album e serie Tv preferite. Anche a Zazie tanti amici hanno chiesto di compilare queste fatidiche top 10. 
Io però, finora, non ho risposto a nessuno invito (e mi scuso qui pubblicamente). 
La verità è che mai nella vita riuscirei a stilare la classifica dei miei 10 film preferiti (10? solo??!), e pure con i libri e gli album avrei delle serie difficoltà. Dovrei compiere scelte e rinunce con tale spargimento di sangue e tali spasmi di dolore, che preferisco evitare in partenza.
Però mi sono detta che in fondo, per le serie TV, forse ce la potevo fare. Sarà che sono un fenomeno relativamente recente, mi sembrava di avere meno cose tra cui scegliere.
Sarebbe bello potervi dire che ho visto tutte le serie TV che "contano", ma non è così. E, addirittura, non sono mai riuscita a vederne due che vengono considerate dal mondo intero capolavori assoluti: The Wire e Breaking Bad. Ci ho provato, ma non sono riuscita "ad entrarci", come si dice. Che volete farci, le serie TV sono una questione molto personale, la gioia scatta o non scatta, si entra nel tunnel o non si entra. La bravura e la bellezza non c'entrano. Mi dico che un giorno ci riproverò, e allora forse scatterà la scintilla. 
Ma per il momento, cari lettori, this is it!

10 - QUEER AS FOLK British Version (1999-2000)
Nel momento di massimo splendore del politically correct, nel periodo in cui i personaggi gay cominciavano timidamente ad apparire in film e telefilm ma, per carità, soprattutto che siano tanto carini e sensibili, ecco comparire sulla scena lui: Stuart Alan Jones. 
Bello, gay, strafottente, e soprattutto stronzo. Evviva.

9 - LES REVENANTS (2012 - )
Ebbene sì, i francesi non solo hanno inventato la baguette, lo champagne e la Nouvelle Vague, ma sono bravissimi anche a fare serie TV!
L'idea dei morti che tornano tra i vivi non da zombie ma da persone normali, uguali a quando erano scomparsi, è tanto semplice quanto potente. Tutto funziona, in questa serie: l'atmosfera, gli attori, le storie. Aspetto la seconda stagione con trepidazione ed impazienza. 
Che cosa succederà al nostro piccolo Victor?

8 - DOWNTON ABBEY (2010 - )

Lo so, dopo un paio di stagioni da urlo, tanti dicono che Downton Abbey sia diventata, col tempo, una soap opera di livello non proprio eccelso. Se ne può discutere, sono pure pronta a dare ragione ai detrattori su alcune cose, ma la verità è che poche cose al mondo mi hanno dato piacere come guardare questa moderna versione di Upstairs, Downstairs. 
God Save the Queen, ma soprattutto Maggie Smith!

7 - DEXTER (2006 - 2013)

E' vero, il finale è insulso, orribile ed imperdonabile, ma che ci volete fare?
Io a Dexter sono affezionata in maniera viscerale. Perché per le serie TV vale un po' quello che vale nella vita: a volte è ai personaggi più bizzarri che ci sentiamo più vicini.  
Per me la quinta stagione, quella di Lumen, ha significato molto: anche i serial killers, in fondo, hanno un'anima.

6 - THE OFFICE British version (2001 - 2003)

Non mi sono mai sentita tanto a disagio e non ho mai riso tanto come guardando The Office. Ricky Gervais ha il dono di mostrare il peggio dell'essere umano in maniera assolutamente irresistibile. Una pietra miliare della TV inglese. Imperdibile.

5 - TOP OF THE LAKE (2013)

Non c'è niente di più impressionante, per me, di qualcuno che riesce, attraverso le immagini, ad appiccicarti addosso una sensazione, un malessere, un disagio, una paura. Jane Campion ha saputo creare un universo, in Top of the Lake, che io non dimenticherò mai. Senza contare che le donne, come le fa vedere lei, non le fa vedere nessuno. Così vive, problematiche, paurose, potenti, assolute. In una parola: indimenticabili.

4 - LIFE ON MARS British version (2006 - 2007)
L'ho già scritto una volta, in questo blog: Life on Mars mi ha salvato la vita. E non è una frase ad effetto, credetemi. Mi sono buttata su questa serie TV come ci si butta su una scatola di psicofarmaci. E ha funzionato. La storia di un poliziotto di Manchester che fa un incidente e si ritrova nel 1973. Tutto qui. Semplice e geniale. La serie Tv giusta al momento giusto. Di medicine non ce n'è stato bisogno, love.

3 - IN TREATMENT (2008 - 2011)
Chi l'avrebbe mai detto: mezz'ora in cui l'unica cosa che si vede è uno psicologo e un paziente che si parlano, e una delle esperienze più coinvolgenti della mia vita. Non credo di essermi mai ripresa dall'annuncio che non ci sarebbe stata una quarta stagione. Perché quando il terapista è Gabriel Byrne, vi assicuro, poi diventa difficile farne a meno.
E non credo ci sia bisogno di scomodare Freud per spiegarvene la ragione.

2 - SIX FEET UNDER (2001 - 2005)
La madre di tutte le serie TV, per quanto mi riguarda. 
Mai avrei creduto possibile sviluppare un tale affetto per una famiglia di becchini di Los Angeles. Eppure. I Fisher hanno saputo parlare in maniera nuova, moderna e profonda a tantissime persone. Noi li abbiamo seguiti, li abbiamo capiti, li abbiamo amati. 
Se esiste un vero "Mai più senza", nella mia vita, è dedicato a loro.

1 - MAD MEN (2007 - )
Che volete che vi dica? C'è un prima e c'è un dopo. 
La serie TV di riferimento. La perfezione quasi assoluta. 
La magica ricostruzione di un mondo che diventa più concreto e moderno di quello vero, tracce di vita che diventano lo specchio della storia che cambia, dell'innocenza perduta, e la creazione di un personaggio, quello di Don Draper, che resta un mistero dall'inizio alla fine. Una serie TV che fa male, ma con una tale eleganza, un tale stile! 
La primavera 2015 ci regalerà l'ultima stagione: The End of an Era (potete scommetterci!).
Un Old Fashioned non avrà MAI più lo stesso sapore. 
Finché siamo ancora in tempo, meglio ordinarne due.

Moon River (o dell'utilità del cinema)

Me la prendo sempre un po' quando sento dire che il cinema è inutile.
Inutile nella vita di tutti i giorni, intendo. 
In effetti, a che cosa vuoi che ti serva, in termini pratici, sapere a memoria le canzoni di Les Demoiselles de Rochefort di Jacques Demy? O i dialoghi tra James Stewart e Grace Kelly in Rear Window di Hitchcock? O conoscere il nome del magnetofono con cui Truffaut e Chabrol registravano le interviste ai loro registi preferiti?
A nulla, presumibilmente (o forse a vincere un quiz su Truffaut, se solo esistesse).  
E invece ecco che, quando anche la vostra Zazie stava per soccombere ad una sana dose di cinismo e arrendevolezza alla vita, salta fuori - nella dura lotta della magia del cinema contro la banalità del mondo - l'alleato meno prevedibile che ci sia: un neonato di tre mesi e mezzo.
Com'è possibile? - vi chiederete giustamente voi.
E' possibile, credetemi. E' successo che sabato pomeriggio ho fatto la baby-sitter di Giacomino, il figlio di miei cari amici qui a Parigi. I suoi erano in mezzo ad un trasloco e mi avevano chiesto una mano per dargli un'occhiata, mentre loro caricavano e trasportavano scatoloni. Ad un certo punto, siamo rimasti da soli in casa io e Giacomo e vi assicuro che intrattenere un bimbo così piccolo non è facile.
Sua mamma mi aveva detto che gli piace molto sentire la musica, ma lo stereo era già inscatolato, e fargli sentire le canzoni dall'I-phone mi sembrava brutto.
Così guardo negli occhi Giacomino e, non so perché, ma mi viene da pensare che potrebbe piacergli Moon River di Henry Mancini, la canzone che canta Audrey Hepburn in Breakfast at Tiffany's.
Non chiedetemi come, ma mi ricordavo a memoria quasi tutto il testo, e ho cominciato a cantarla, dondolando dolcemente Giacomino. E boum! Gli è piaciuta talmente tanto che quasi si metteva a cantarla con me (giuro che mi accompagnava con dei piccoli suoni bellissimi). Non abbiamo fatto altro per ore. Io non avevo più voce, ma lui sembrava felice, e i suoi hanno finito il trasloco. 
Piccoli cinéphiles crescono.
E voi non mi venite ancora a dire che il cinema non serve a niente!   

Cronenberg at The Eye

I have fallen in love with The Eye few years ago, when I saw it for the first time.
I like everything, there: the building, the space, the cinemas, the bookshop, the bar, the exhibitions they make. So, every time I go back to Amsterdam, I can't help myself: I have to take the boat just outside the station and run towards my favorite museum in town.
If, on top of that, they decide to program an exhibition about one of my favorite film-makers (David Cronenberg) having a picture of Jeremy Irons on the poster, well, that's when The Eye easily becomes my favorite museum in the world!

Divided into sections corresponding to every single Cronenberg's production, the exhibition illustrates the incredible journey of this Toronto native movie-maker: from the first horror-gore-scientifics films of the '70s to the sharp and pitiless vision of this year Maps to the Stars, every movie is explained and illustrated. What I didn't expected, was the incredible amount of objects coming from the set of his movies. I was just crazy about it. It was like touching all those amazing and terrifying things that Cronenberg invented and created in the course of his career. For instance, wouldn't you be happy of being in front of The Fly's telepod??!

Even if the creature coming out of it, luckily enough, wasn't there to welcome us:

Believe it or not, the inspiration for the design of the telepod came from the cylinder's shape of Cronenerg's vintage Ducati motorcycle!!! The evidence:

And what about the nice writing machines from Naked Lunch?

Or the pistol made of bone and gristle from eXistenZ?

But don't worry, there were also less frightening things, like the mug from the diner of A History of Violence:

Or the suitcase for tattoos-makers from Eastern Promises... anybody for a tattoo made by Nikolai? (a bit scary, uhm?):

And, in case of a car accident, I'm sure you want to try one of those nice rib cages from Crash...

But of course, my most beloved objects were coming from Cronenerg's masterpiece, Dead Ringers, a 1988 movie about two gynecologists twin brothers, both (!) played by Jeremy Irons. If you are a woman, the side effect of this movie is that you don't go to see a gynecologist for at least three-four months after its vision, because you're simply too scared that your doctor could use the following instruments to "visit" you:

To my big surprise, in the exhibition there was also the reproduction of Jeremy Iron's bust (I don't remember exactly which was the purpose of it, but I'm very glad they had to do it). 
Look at these perfect proportions!

Irons and Cronenberg worked together again in 1993, for a movie that I consider one of the most underestimated of cinema history: M Butterfly, which tells the (real) story of a British diplomate that fell in love in the China of the '60s with a a Chinese Opera singer (to find out only too late that the woman was, in fact, a man). One day I'll write a post about it. I simply adore that movie. In the exhibition there was a nice polaroid of Irons on set during a dress rehearsal:

Anyway, looking at this exhibition was absolutely clear that the constant theme of all Cronenerg's cinema is mutation, under all its forms. It was fascinating, scary and intriguing at the same time. I just felt like watching again and again all his movies (the museum programmed a complete retrospective during the time of the exhibition, that unfortunately will end next Sunday).
Last but not least, The Eye re-created the bar of the Naked Lunch, with a Mugwump seated at the counter waiting to drink and have a chat with people passing by.
A film-maker, for instance:

Or a cinema-blogger:

And in case you don't like this kind of bar and customers:

You can always opt for The Eye's lovely bar and restaurant:

You'd probably need a drink after a plunge in Cronenberg's world...

Un grazie di cuore a Linda, Gaetano e la mitica Moneypenny per la loro calorosa accoglienza!

The Salvation

Summer is over. Work is back. Skies are grey.
This is what I thought last week, arriving in Paris after one month of absence. 
I admit it: I wasn't feeling at my best, and I couldn't find a way to cheer me up.
But then, guess what... cinema saved my life once again. And this time it happened thanks to a movie whose title couldn't be more appropriate: The Salvation.
A friend texted me to say that at the MK2 Quai de Loire, on Wednesday night, Mads Mikkelselsen and the film-maker Kristian Levring would show up at the end of the screening. 
So there I was, ready for the first great cinematic event of La Rentrée!

Cinema MK2 Quai de Loire

The Salvation is a western: Jon and Peter are two Danish men who emigrated to America in search of a better place to live after having fought in the Danish/German war of 1867. Once settled, Jon's wife and their young son join him to start a new life, but as soon as they arrive they are killed by a man called Paul. Jon finds him and kills him, not knowing that Paul is Delarue's brother, the region's villain. Delarue and Paul's widow, Madelaine, seek revenge and Jon's life becomes a nightmare. 
Will he be able to save himself?

I am far from being a huge westerns' fan, but this movie made by day, and most probably because it is a real classic. The silent and grand landscape of the West, a lonely hero, his faithful brother, the unbearable villain, the fascinating and dangerous woman, a fearsome vengeance, gallons of blood and countless gunfights: all the elements of the genre are present here. But there is also something more. 

I could clearly sense that the film-maker was paying a tribute to the thousands of western movies he should have seen as a young boy, and that was great. I like to see on screen the work of a cinema lover, even if he loves a kind of movies I don't particularly fancy. I understand him and I enjoy immensely to see his story.

Kristian Levring (the film-maker) with Mads Mikkelsen (the actor) on set

Besides this, The Salvation has one of the most beautiful cinematography I have seen in recent years. I didn't know Jens Schlosser, but I have already took note of his name: the wild west he has filmed in reality was South Africa but nobody could see the difference and it was looking even more beautiful and immense. 

Jon (Mads Mikkelsen) and his brother Peter (Mikael Persbrandt)

And then, well, and then there was the cast: a five stars one. Mads Mikkelsen is PERFECT for the role: he's got the right face, the right carisma, and that particular mix of rage and sweetness which is becoming his identification mark. In a word: he is irresistible. His brother was played by another great scandinavian actor, the Swedish Mikael Persbrandt (he worked with Bergman in theatre but he became famous for his work in In a better world by Susanne Bier). The villain is greatly played by Jeffrey Dean Morgan (for the TV-series freaks out there, he is the guy of Magic City), while Eva Green as the mute (the indians cut her tongue as a child) and dark lady of the West, is convincing and charming as usual.

As promised, at the the end of the screening, Mikkelsen and Levring were at the cinema for a brief conversation with the audience. Mikkelsen was nice, funny and super cool, while Levring seriously answered to all the questions. A good match:

Mikkelsen, after the Q&A, was literally "assaulted" by the fans (most of them girls, of course) and he was extremely accommodating and nice to everybody, taking pictures and signing autographs. 
A real gentleman:

For a moment, I was really tempted to reach the crowd, but then I thought: Well, I have talked to him and kissed him at the Oscars, after all. 
How can I ask for more?